[Flamekeeper]

Ох ты божечки, меня никак не отпустит.

В этом тексте Шигецуна постарше, чем в основной моей "линии" - ему тут лет 19-20.
И да, указанный Хииро - действительно хороший друг, верный слуга и приятель с детства. Прошу не искать тут пейринга, пейринг у второго всегда один!

Текст

Ветви деревьев темнели с каждой минутой, а силуэты их всё чётче вырисовывались на фоне серого вечернего неба. Ворон сидел на одной из веток, тоже постепенно становясь чёрной фигурой. Птица задумчиво смотрела вдаль. Иногда ворон словно механически поправлял перья на крыле и зябко ерошил пух на шее, поглядывая глазом на дым костров.
Шигецуна без всякого удовольствия отхлебнул воды с травами из чашки, заменявшую в долгом изнуряющем походе чай. Было глупо - забираться так далеко. Было чертовски нелепо сейчас отходить, делая вид, что вовсе не убегаешь... Он в некоторой рассеянности повертел в пальцах хитро завязанный шнурок на шее и едва заметно вздохнул. Отряд должен был вернуться до темноты.
Ворон на ветке что-то неприятно проскрипел. Ветер изменился и дым пошёл прямо в глаза - Шигецуна отвернулся и встал с места.
Солдаты были непривычно молчаливы - не было обыкновенных шумных разговоров, похвальбы. Никто не принимался плясать в тенях от костра, перебравши победного сакэ. Воздух был холоден, ветер был холоден, а костер дымил и чадил больше обыкновенного.
Хотя бы пришёл гонец, хотя бы одна весть. Они отступят - по крайней мере, не потеряв своих людей. Хииро - толковый парень и поведет людей вниз по реке, после этого свернув на запад. Значит, придти должен слева, не наткнувшись на врага. Почему же так долго?..
Катакура в третий раз обошёл дежурных. Пора бы ложиться - сонные солдаты будут менее эффективны, если Хииро вдруг приведёт "на хвосте" врагов.
Новых дежурных сменят в конце часа Быка. Шигецуна молчаливо прошёл мимо постовых, одобрительно кивнув каждому и получив такой же кивок в ответ.
Лёг на циновку в своём шатре, не снимая доспеха, не развязав ни единой тесемки. Сон сейчас должен быть особенно чутким - чтобы, даже если мимо пробежит мышь, он проснулся и смог оценить степень опасность.

- Их убили всех! Их прикончили! Катакура-сама! Хииро-сан! - Шигецуна вскочил на ноги почти мгновенно, в шаг выбежав из шатра и уставившись на говорившего.
- Хииро?
- Мы достали его тело, - солдат испуганно таращился на Катакуру, который зловеще застыл перед ним в свете факела.
Солдат знал, что Хииро был другом детства наследника клана Катакура. Знал, что они вместе росли и что Шигецуна ценил своего слугу, как друга и боевого товарища.
И знал, как ужасна бывает ярость их молодого предводителя отряда. Как каменеет в гневе его обычно спокойное, с правильными чертами лицо. Знал, что сын Катакуры Кодзюро почти никогда не проигрывал и, несмотря на юный возраст, умел избежать проигрышного сражения ещё до того, как оно началось. Он редко терял людей, он умел жертвовать меньшим для спасения большего. И сейчас...
- Кому-то удалось спастись? - Шигецуна наклонил голову, слегка сощурив глаза.
- Трое пришли в лагерь.
- Трое... Осмотрите раны, обработайте, если нужно, накормите и уложите куда-нибудь спать. Выдвинемся только с рассветом, - командир разговаривал привычно, коротко отдавая приказы. Солдат поспешил удалиться.
Как же так. Хииро. Нет больше? Потому что он мог отправится наперерез сам. Он бы справился с врагами. Хииро умен и силён, но той особой силы, увы, лишён совершенно. Был. Был ещё сегодня утром. Все потому, что он не все продумал. Хотел уйти скорее. Хотел увидеть Масамунэ-сама... как планировал сначала, а не на день позже. И, - главное - недооценил врага.
Будь он, Катакура, на его месте, такого бы не случилось.
Сердце начинало биться всё чаще, на мгновения будто приостанавливаясь. Кровь то приливала к лицу, то отходила снова.
Идиот. Чем были забиты мысли?.. Что Хииро справится. Что с ним ничего не может случиться. Он же словно нога или рука - всегда с ним, всегда знает, когда необходимо сбежать, когда - атаковать. Всегда.
Шигецуна молча развернулся и пошагал из лагеря. Потом нужно расспросить тех, кому удалось спастись. Потом...
Если бы он мог заплакать - было бы легче. Мог бы позволить себе проявить силу - было бы проще.
Он ведь всегда был с ним. Мелкий надоедливый паренёк, который с детства ловил каждое слово Шигецуны. Терпел его видимую холодность, когда они стали старше... Лучше его сейчас понимал, пожалуй, только господин. Которому нельзя видеть его в таком состоянии...
Когда он не способен защитить своих людей. Не способен продумать все заранее. Когда он... никогда больше не увидит Хииро?
Шигецуна широко распахнул глаза, устремив невидящий взгляд куда-то в лесную темноту.
Интересно, стало бы легче, вспори он себе живот этим танто? - клинок сверкнул в плотном ночном воздухе.
Он провел острым лезвием вдоль по руке, слегка наклонив голову. Кровь каплями выступила на коже, вдоль предплечья. Юноша негромко рассмеялся, обтерев неглубокую рану куском ткани, которую носил за поясом.
Некогда думать об этом. Не стоит сейчас нарочно терзать самого себя. Сегодня уже не уснуть - он поговорит с ранеными, обсудит детали с наиболее бодрым из них и будет готовится к обратному пути.
Вернется - тогда подумает о Хииро. О боги.

***
Шигецуна ехал, даже не глядя на встречающих людей. Все в отряде шли молча, глядя себе под ноги. Старик Куро шагал осторожно, будто чувствуя печаль своего хозяина.
- Шигецуна! - молодой человек почувствовал, как кто-то потянул его за рукав. Мать Хииро стояла рядом, обеспокоенно водя взглядом по рядам солдат.
- Погиб, - сухо произнес тот, с ожесточением впившись ногтями в повод.
Женщина коротко кивнула, распахнув глаза.
- Простите меня, - молодой человек низко склонился, скрыв лицо волосами и несильно ударил коня по боку.

Ему хотелось поговорить с ней наедине, но... Шигецуна видел, как умирают солдаты. Он убивал сам, его люди испускали дух почти что у него на руках, а враги корчились в предсмертной агонии с перерезанным горлом или рваной раной поперёк туловища. Это было не то. Он не видел смерти Хииро. Его не страшила гибель друга. Но то, что его - не будет рядом, а главное - то, что он, Катакура, мог выйти во главе этого отряда сам. Выйти - и ничего бы не случилось, он сумел бы дать отпор им всем... И разменял, так глупо и бесславно растратил жизнь лучшего из доверенных ему людей. Проклятие.
Шигецуна отдавал распоряжения, с несвойственной ему суетой подходил к солдатам, помогал людям разгружать коней, хотя мог сразу отправится к себе... Господин потребует доклада. Что он скажет? Что облажался в этот день по полной? Так бы выразился господин Масамунэ, да?..
Подоспели слуги.
- Вам нужно отдохнуть, все уже приготовлено!
Что там приготовлено?..
Тёплая вода для мытья, вкусная сытная еда вместо походной похлебки и мягкий футон после простых циновок на земле... Отвратительно даже думать об этом. Шигецуна не привык так глупо проигрывать, так нелепо терять своих людей... Пусть бы он остался там, в этих лесах. Все равно никакого больше толку от него - бессмысленно махать мечом - вот что он умеет. И больше ничего.

- Господин Масамунэ велел вам придти к нему, как только приведёте себя в порядок, - старый слуга поклонился Шигецуне.
- Хорошо, скажи ему, вскоре буду, - юноша коротко кивнул.
Пусть господин прикажет казнить его. Какой ещё толк в том, кто так позорно отступает и теряет лучших? Этому не учил его отец, не учил господин, этого не ждал от него господин Шигезанэ...
Солдаты носились вокруг, бегали слуги, все устало и понуро разгребали свой скарб.
Шигецуна наконец стянул с себя тяжёлый доспех, принял подготовленную ванну и привёл себя в порядок. Странно, что господин не приказал явиться ему сразу с поля. Тот уже обо всём знал от гонца, разумеется.
Шигецуна быстро собрался и дошёл до приёмных покоев.
Человек, дежуривший у главной двери, покивал ему, улыбаясь.
- Вы не печальтесь так, Катакура-сан, - тихо проговорил слуга, - господин очень волновался о вас, спрашивал людей и сейчас ожидает вас одного.
Шигецуна улыбнулся ему в ответ, легонько потрепав по плечу.
- Спасибо, Кагири.
Катакура вошёл и сразу упал на колени, коротко представившись, не поднимая головы и ожидая ответа.
- Так и знал, что ты припрешься ко мне с таким лицом! - Масамунэ буквально сгрёб вассала, растрепав всю тщательно сделанную причёску.
- Господин...
- Ты очень вовремя удрал, знаешь ли! Не очень красиво вышло, но полсотни человек спасено, я другого и не ждал от тебя! Шиноби сказали, всего десятка не досчит... - Масамунэ посмотрел на Шигецуну пристальней.
- Ну? Кого-то важного не досчитался? - господин угадывал его с полувзгляда, казалось, заранее зная обо всем.
- Хииро-кун? - мужчина внимательно смотрел прямо в лицо Шигецуны.
- Да, - коротко ответил тот.
- И ты будешь снова говорить мне о своей вине? - Масамунэ сжал ледяную ладонь вассала.
- Я мог пойти вместо него! Останься я отвлекать врага, я бы без труда справился с ними!
Масамунэ нахмурился.
- Я там тебе почитать полный отчёт. Завтра. Тогда ты увидишь, что не зря сделал то, что сделал. Хииро-кун... погиб, выполняя свой долг. Не свалился пьяным в канаву, не свернул себе шею на лошади. Это лучшая из возможных смертей для воина, разве нет? Разве ты сам, Шигецуна-кун, не хотел бы погибнуть в бою?
- Это совсем другое...
- И что? Представь, ты погиб бы, как славный воин, выполняя свой долг, а потом смотрел с того света, как я убиваюсь и рыдаю по тебе? Это было бы в радость тебе? Что ты сказал бы мне
- Я не убивался, просто я признаю свою вину. А в том случае... это было бы моим долгом, - глухо выговорил Катакура, - и то, что будь я там, я бы не дал ему умереть.
- Или погиб бы с ним, да? Я бы заявился к тебе на тот свет и надрал зад. И плюнул на твою могилу. А потом нашёл бы в следующем перерождении и как следует отругал! Потому что это было бы крайне тупо с твоей стороны.
Масамунэ занёс руку и... погладил вассала по щеке, осторожно касаясь кожи.
- Почему ты так хорошо соображаешь в сложных вещах, и так долго... в чём-то простом? Не думай так много, - видишь, - интуиция ведь тебя редко подводит, - Шигецуна перехватил руку и поднёс к своим губам.
- Видишь, ему приятно будет видеть, что ты не льёшь тут слезы, а живешь дальше. Ради этого Хииро отдал свою жизнь. Помни же об этом.
Господин снова резко, как обычно поддавшись какому-то порыву, прижал к себе вассала. Обманчиво-изящный, Масамунэ уже сейчас был ниже Шигецуны. Совершенство, воплощение бога в этом мире. Когда он прикасался - становилось легче. Когда он позволял вот так, осторожно прижать себя - это было похоже на то, что христиане называют причастием. Он все понял - не пришлось ничего и рассказывать. Все угадал с полувзгляда.
- Пошли, Кодзюро никак не желает вылезать из вашего Широиши - слишком много дел! Поужинай со мной, - Масамунэ без церемоний потянул вассала за руку.
- Спасибо, - Катакура кивнул. Почему-то он всякий раз внутренне вздрагивал, когда господин вот так запросто, будто пропевая, называл имя его отца. Шигецуна кивнул головой и улыбнулся в ответ. Тогда вечером... вечером он один встанет напротив своей печали... или нет?
Господина Масамунэ, на первый взгляд, почти не волновал их проигрыш... однако, Шигецуна за несколько лет тоже выучился читать его по малым деталям. И от того был ещё более благодарен за такой приём.
- Будешь опять с такой мордой - огребешься! - шутливо пригрозил господин и зашагал вперед.